Den nyfödda kattungen – neonatologi

En nyfödd kattunge är inte en liten vuxen katt. Under de första levnadsveckorna är kroppen fortfarande under utveckling och många av organsystemen fungerar inte på samma sätt som hos en vuxen katt.

Kattungen är helt beroende av sin mamma och sin omgivning för värme, näring, vätska och trygghet. Små förändringar kan därför få stora konsekvenser och en kattunge som verkar bara lite svag kan försämras snabbt.

För mig är kunskap om det normala en viktig del av uppfödningen. Ju bättre jag känner till hur den nyfödda kattungen ska fungera, desto lättare blir det att upptäcka när något avviker.

De första minuterna efter födseln

När kattungen föds tar mamman normalt själv hand om den. Hon biter hål på fosterhinnorna, slickar kattungen och stimulerar på så sätt andning, rörelser och cirkulation. Hon brukar också hjälpa kattungen att hitta fram till en spene.

Om mamman inte tar hand om kattungen behöver uppfödaren snabbt bedöma situationen. Kattungen behöver vara fri från fosterhinnor, ha fria luftvägar, kunna andas och hållas varm.

En nyfödd kattunge som inte kommer igång som förväntat behöver betraktas som en akut situation. Vid osäkerhet eller om kattungen har andningssvårigheter ska veterinär kontaktas.

En kropp under utveckling

Den nyfödda kattungens organ är omogna. Det gäller bland annat nervsystemet, njurarna, levern, immunförsvaret och kroppens förmåga att reglera temperatur och blodsocker.

Det innebär att kattungen har små marginaler.

Den kan inte själv kompensera lika bra som en vuxen katt för exempelvis:

Det är också därför flera problem kan hänga ihop. En kall kattunge diar sämre. En kattunge som inte diar får mindre energi och vätska. Det kan i sin tur leda till lågt blodsocker, uttorkning och ytterligare nedkylning.

Värme är livsviktigt

Nyfödda kattungar har mycket begränsad förmåga att själva reglera sin kroppstemperatur. De saknar den isolering som en vuxen katt har och kan inte använda skakningar för att producera värme på samma sätt som en äldre katt.

Under den första tiden är de därför beroende av mamman, kullsyskonen och en lämplig omgivningstemperatur.

En nedkyld kattunge kan bli slö och få en sämre sugreflex. När kroppstemperaturen sjunker försämras också kroppens förmåga att hantera näring och energi.

En kall och svag kattunge ska därför inte bara betraktas som hungrig. Värme och allmäntillstånd behöver bedömas först.

Uppvärmning ska ske försiktigt. En mycket ung kattunge har känslig hud och kan lätt skadas av för stark eller direkt värme.

Energi och blodsocker

Kattungar föds med små energireserver. Levern har begränsade glykogenlager och den nyfödda kattungen har ännu inte en fullt utvecklad förmåga att själv upprätthålla blodsockret.

Därför behöver den äta ofta.

Om en kattunge inte får i sig tillräckligt med mjölk kan blodsockret sjunka, särskilt om den samtidigt är kall, sjuk eller uttorkad.

Tecken på att en kattunge inte mår bra kan vara:

En mycket svag kattunge behöver bedömas skyndsamt. Vid nedsatt medvetande eller oförmåga att svälja ska man inte försöka hälla vätska eller mjölkersättning i munnen, eftersom det finns risk för aspiration.

Vätska och njurfunktion

Den nyfödda kattungen har en högre vätskeförbrukning i förhållande till sin kroppsvikt än en vuxen katt. Samtidigt är njurarna omogna och har begränsad förmåga att koncentrera urinen.

Det gör att små vätskeförluster kan få stor betydelse.

Kräkningar, diarré, otillräckligt diande eller sjukdom kan därför snabbt leda till uttorkning.

Tecken som kan väcka misstanke om vätskebrist är bland annat:

Hos en så liten individ kan utvecklingen gå snabbt och veterinär bör kontaktas vid tydlig påverkan.

Kolostrum – den första viktiga mjölken

Kattungens immunförsvar är omoget vid födseln. Kolostrum, eller råmjölk, innehåller antikroppar och andra ämnen som ger ett viktigt skydd under den första tiden.

Upptaget av antikroppar från tarmen är störst under de första timmarna efter födseln och minskar sedan snabbt.

Det gör de första timmarna betydelsefulla.

En kattunge som inte diar behöver därför inte bara betraktas som en kattunge som behöver lite extra mat. Det kan också innebära att den riskerar att inte få i sig den viktiga råmjölken.

Det normala beteendet

En frisk nyfödd kattunge ägnar en stor del av tiden åt att sova och dia.

Den kan ha perioder av aktiv sömn med små rörelser och lätt andning. När den är vaken söker den efter mamman och spenen.

Diandet sker ofta med korta intervall och däremellan sover kattungen.

En kattunge som skriker ihållande kan vara hungrig, kall eller ha något annat problem. Men även det motsatta kan vara en varningssignal.

En kattunge som plötsligt blir ovanligt tyst, slö och drar sig undan kan vara betydligt mer påverkad än en kattunge som skriker.

Beteendeförändringen är därför viktig att lägga märke till.

Vägning – ett av mina viktigaste verktyg

Vikten berättar mycket om hur kattungen utvecklas.

Födelsevikten varierar mellan individer och kullar, men en frisk kattunge ska efter den första omställningen börja öka i vikt. Födelsevikten brukar normalt vara fördubblad under den första eller andra levnadsveckan.

Det är därför viktigt att väga regelbundet och dokumentera resultatet.

Jag vill kunna se:

En enskild vägning säger mindre än utvecklingen över tid.

En kattunge som inte går upp i vikt är en kattunge som behöver uppmärksammas.

Varningstecken hos den nyfödda kattungen

Följande tecken ska tas på allvar:

Det är framför allt förändringen från kattungens normala beteende som är viktig.